故事发生在明朝正德三年1508年，在云南洲有一个曲城县，县城西南方三百里的地方连绵的山脉中相连的有一座前河山，在前河山的一个大山谷里有一个小山村名叫杨园村，在村东头有一户人家。
这户人家有一少年和自己的母亲相依为命。
少年名叫何一悔十六岁，六尺以上身材，其身体强健、外形俊朗、眉毛浓密、鼻梁高挺、眼睛明亮、乌发如缎、由于年少没有正规地束好，只是随意的用根麻绳扎了起来。
何一悔原本有一个父亲名叫何天成，父亲何天成在世时，会去县城里做些个小买卖，也能赚这银钱，一家人的日子虽然不是很富裕，但也算幸福。
奈何苦难专挑苦命人，在何一悔十岁的时候，其父亲何天成和叔叔何天强在去县城回村的途中，遇到了一群土匪，这些土匪不紧要人钱财还害了二人的性命。
至此，何一悔便失去了父亲和自己的叔叔。母亲和自己的婶婶顿时失去了生活的来源，一时陷入痛苦之中，天要下雨，娘要嫁人，再苦，这日子还得过下去。
于是，何一悔的婶婶马香蓝和娘亲刘玉一合计，还是两家人在一起这日子才好过下去。
于是，马香蓝带着自己的女儿便来到了何一悔家，从此以后，何一悔的家里就多了两个女人生活。
杨园村所在的前河山也就他们这一个村子，而且均为汉人，听祖辈人说是为了躲避战乱，先人们从中原逃难与此发现这里山高林密入口狭窄，是个不错的栖息之地，于是祖辈们从此便定居与此繁衍生息。
正文
现在是初夏时节，农历四月上旬，北方此时也已经很热了，不过，这里是云南地区而且还在滇南的深山里。这里的气候四季如春，夏季较长，住在这里很是舒适。
这杨园村可谓是一个世外桃源，村子坐落在一个大山谷里四面环山。山谷的西边从北到南是一片宽广的水田有一两千亩，以稻谷为主。而后挨着水田的是宽阔的河滩，之所以叫河滩是因为这条山谷的河非常的宽阔，但又不怎么深，河滩深也就两三丈左右，宽度有三十来丈，河里的水很是清澈鱼儿也很多。
所以村子里的人们都叫它西河滩，挨着河滩的西侧是一大片草原，然后就是陡峭的山谷崖壁了。
南边河滩的尽头是悬崖峭壁，多余的河水便流到了下面深不见底的峡谷里面去了，这里河滩的两侧则是高高的陡峭的山峰。靠近村庄的南边是一片百十亩的旱地，那里种的都是日常吃的瓜果蔬菜。
山谷的东北角是民居，有大概三百多户人家在这里居住。村后有一片桑树林和芒果林，后边的山峰处还有一条流下来的溪水，溪水不大都流到了村子主路西侧的小河沟里面了。小河沟里的水流到村南头时又拐了个弯斜着又流到了西边的河滩里去了。
然后是村子东边走一个之字形的路，再行几百丈就可以到达村子东边的城楼处。城楼宽也就十几丈高六七丈，两边是山脉高大的像个巨人一样耸立在那里。
穿过城门便可以看到东边有一片很大的树林，杨园村里的村民们日常用的木柴都是在这里捡的。随后过了山林东边是一片民居，再然后会有一个出村的断桥路，旁边就是悬崖峭壁，那里常年有几个村里的人把守着，主要是为了防止外面的不善之人闯入。
这会何一悔和婶婶马香蓝正在西边的荒草地里和其他几位村里的妇人孩子在那里挖野菜。